Sarawak merupakan sebahagian daripada Kesultanan Brunei di Borneo. Semasa pemerintahan Pangeran Indera Mahkota, Sarawak berada dalam keadaan huru-hara daripada lanun dan pemberontakan. Sultan Omar Ali Saifuddin II (1827-1852) Sultan Brunei, mengarahkan Pengiran Muda Hashim pada tahun 1839 untuk memulihkan keadaan dan ia pada masa ini James Brooke melawat Sarawak. Pangeran Muda Hashim pada mulanya meminta bantuan tetapi James Brooke menolak. Brooke dengan pekerjaan tentera kemudian seorang pengembara bebas dengan kapal sendiri setelah meninggalkan di India selepas pulih daripada kecederaan pertempuran yang serius. Pada tahun 1841, James Brooke telah membuat lawatan lain untuk Sarawak dan kali ini beliau bersetuju untuk membantu Pangeran Muda Hashim. Kejayaan menewaskan lanun dan pemberontak membawa kepada majlis menandatangani perjanjian pada tahun 1841 mengesid sebagai ganjaran Sarawak dan Serian kepada James Brooke. Selepas itu, pada 24 September 1841, Pangeran Muda Hashim dikurniakan gelaran Rajah kepada James Brooke. Beliau berkuatkuasa menjadi Rajah Sarawak dan mengasaskan Dinasti Rajah Putih Sarawak, kemudian melanjutkan pentadbirannya melalui perjanjian dengan Sultan Brunei. Keunikan susunan ini untuk menjadi Rajah tanpa apa-apa niat untuk menjajah atau imperialisme terpesona imaginasi awam British dan memberikan dorongan kepada penerokaan dan menimbulkan "lelaki yang akan menjadi raja" pengembara di lokasi eksotik.

James Brooke, yang menjadi Rajah Putih pertama, menerima saluran besar tanah dari Sultan. Masa terus berlalu saiz Sarawak akan meningkat dengan hebat sebagai wilayah yang telah dipajak atau dilampirkan dari Kesultanan Brunei.

Penaklukan Jepun

Semasa Perang Dunia II, Sarawak, sebagai sebuah negeri naungan British, telah dibawa ke dalam perang menentang Nazi Jerman, walaupun seperti dalam Perang Dunia Pertama ia mempunyai sedikit penglibatan secara langsung dengan konflik di samping menyediakan bahan-bahan perang. Sumber untuk pertahanan Sarawak, yang dikenali sebagai matlamat strategik yang penting sekiranya berlaku serangan Jepun dijangka, tidak ada kerana mereka semua yang diperlukan untuk mempertahankan negara asal. Apabila Perang Pasifik bermula pada bulan Disember 1941, Sarawak telah dibawa ke dalam perang menentang Jepun di sebelah pihak Berikat sebagai sebahagian daripada Empayar British. Sarawak bergantung pada perlindungan British kerana dia mempunyai angkatan tentera yang sangat terhad, walaupun Sarawak Rangers digerakkan. Pada tahun 1930-an, sebuah lapangan udara telah dibina berhampiran Kuching yang boleh digunakan sebagai asas untuk Tentera Udara Diraja sekiranya berlaku perang dengan Jepun, tetapi ini terbukti menjadi penggunaan yang sedikit kerana kekurangan pesawat British yang terdapat di Far East. Detasmen infantri Tentera India (2/15 rejimen Punjabi) dan beberapa senjata anti-pesawat dihantar ke Sarawak[1] untuk menyokong Sarawak Rangers, kerana Sarawak cepat ditakluki kerana kekurangan perlindungan yang mencukupi. Rajah Vyner di Australia pada waktu pencerobohan dan tidak dapat kembali ke Sarawak sehingga pembebasan pada tahun 1945, walaupun percubaan beliau untuk kembali dan melancarkan serbuan komando untuk melawan Jepun di dalam hutan. Marin saudagar kecil Sarawak telah digunakan oleh British dalam kempen Timur Jauh, dengan tenggelamnya SS Vyner Brooke menyebabkan pembunuhan beramai-ramai Pulau Bangka yang terkenal. Sebuah kerajaan dalam buangan telah ditubuhkan, walaupun ia terbukti tidak berkesan kerana kekurangan hubungan dengan Sarawak. Sarawak, bersama-sama dengan seluruh Borneo, telah dibebaskan oleh Angkatan Imperial Australia (AIF) pada tahun 1945.

Penyerahan kepada Kerajaan Mahkota Sarawak

Selepas Perang Dunia II, Vyner Brooke menyerahkan Sarawak kepada Pejabat Tanah Jajahan untuk pencen yang besar untuk beliau dan tiga anaknya. Anak saudara Charles, Anthony Brooke, yang sebagai waris ditetapkan melahirkan gelaran Raja Muda, pada mulanya menentang penyerahan kepada Raja bersama-sama dengan majoriti ahli berasal dari Negri Majlis, atau parlimen. Duncan Stewart, Gabenor British kedua Sarawak, telah dibunuh dalam pergolakan yang dihasilkan. Sehingga kini tidak ada pergerakan yang serius untuk pemulihan monarki.